A rendező Lasse Hallström-nek már van tapasztalata a kutyás filmek rendezésében, ugyanis a már említett Hacsi igaz történetét is ő vitte vászonra. Az a remekmű viszont merőben más volt, hiába egy gyönyörű filmről beszélünk, erősen kétlem, hogy van olyan ember, aki ne könnyezné meg és/vagy zuhanna mély letargiába a Hacsitól. Ellenben az Egy kutya négy életével, amiben való igaz, szintén lesznek megható jelenetek, főleg a gazdik számára, összességében viszont egy rendkívül aranyos és eredetien vicces moziról beszélhetünk. A humor nem csak egy sémára épít: Bailey játékos, állandóan pozitív jelleme folyamatosan választ vár, vagy éppen választ ad azokra a kérdésekre, amiket talán mindannyian feltettünk már a kutyusok imádnivaló, ám olykor zavarba ejtően furcsa szokásaival kapcsolatban. Ezek általában rövid, frappáns kis megszólalások, amik még a drámaiabb jelenetek közepén is mosolyt fognak csalni az ember arcára. Én, aki már egyre kevésbé képes nevetni a vígjátékokon, meglepve tapasztaltam, hogy a humor az Egy kutya négy életében annyira spontán és eredeti volt az esetek többségében, hogy olykor még a könnyem is kicsordult.
Elcsattanhatott egy csók, vagy kitörhetett egy családi vita, a vége kivétel nélkül az volt, hogy Bailey, Bailey, Bailey. Ez a kelleténél többször zökkentett ki a film amúgy hihetetlenül szépen fényképezett színes, nyugtató világából. Kutyás film nem szólt még ennyire kutyákról, mint az Egy kutya négy élete. Halljuk a gondolataikat, látunk a szemükkel és megismerjük az ember számára olykor nem egyértelmű problémáikat. Való igaz, a dráma hiába működik, közel sem fogunk olyan mélységeket találni benne, mint a már emlegetett Hacsiban. Bailey végkövetkeztése az élet értelmével kapcsolatban pedig legalább ennyire sablonos, viszont mégsem mondhatjuk azt, hogy tévedne, ezzel pedig magát a filmet is igazolja. Egy kifejezetten szórakoztató, humoros és kedves alkotásról beszélünk, amit az öreg róka, Dennis Quaid jutalomjátéka koronázott meg. Jöhet még több film, sorozat, könyv, képregény? Katt ide!
CJ, Trent, és két kutyájuk együtt nőnek fel. CJ megvallja Trentnek, hogy zenei karrierbe szeretne kezdeni, és ehhez az apja biztosítási pénzét szeretné felhasználni, amit akkor kapna meg, ha betölti a 18. életévét. Trent titokban szerelmes lesz CJ-be, aki viszont Shane-nel kezd el randizni, akiben Molly nem bízik meg. Shane egy buliba viszi CJ-t, ahol rendőrségi rajtaütés során rajtakapják, hogy fiatalkorúként alkoholt iszik, ezért őt elviszik, Mollyt pedig menhelyre zárják. Onnan Trent menti ki őt. Mivel CJ-t közérdekű munkára ítélték, egy olyan telephelyre kerül, ahol arra képzik ki a kutyákat, hogy kiszagolják a rákos betegeket. Mollyt is magával viszi és ő is rákkereső kutyává válik. Eközben Ethan és Hannah megpróbálják meglátogatni az unokájukat, de Gloria nem engedi be őket. Molly és Ethan összefutnak egy pillanatra – Ethan felismeri a kutyáját és emlékezteti a kérésére. A dolgok kezdenek rosszra fordulni. Shane durván bánik CJ-vel és megüti, ami miatt Molly megharapja őt. Gloria bevallja, hogy az elhunyt férje utáni összes biztosítási pénzt elverte, így CJ-nek nem maradt semmi.
A család segíteni szeretne, ezért felajánlják neki, hogy ha szeretné megvalósítani az álmait, akkor ők vigyáznak CJ-re. Ezt Gloria sajnos úgy értelmezi, hogy el akarják venni tőle a gyereket, mert nem jó anya, így elviszi CJ-t és hátrahagyja a farmot. Bailey rákos lesz és sajnos el kell altatni, gazdája, Ethan pedig azt kéri tőle, hogy ha ismét újjászületne, akkor keresse meg CJ-t és vigyázzon rá. Kilenc évvel később Bailey újjászületik, mint egy Molly névre hallgató beagle szuka. Minden testvérét adoptálták, kivéve őt és kedvenc pajtását, Rockyt. Egy nap egy fiú, Trent és családja elviszik magukkal Rockyt, Molly pedig meglátja, hogy ott van velük a 11 éves CJ is. Molly, aki emlékszik az Ethannek tett ígéretre, CJ után fut, aki hazaviszi. Mivel Gloria még mindig nem szereti a kutyákat, ezért rejtegetnie kell. Gloria egymás után váltogatja a partnereit, rákapott az italra és gyakran kimarad egész éjszakára is, ami miatt a magányos CJ igazi társként tekint Mollyra. Amikor Gloria rájön a turpisságra, CJ kiáll Mollyért, így maradhat.
CJ együtt él a barátjával és annak kutyájával, eközben hivatásos kutyasétáltatóként dolgozik. Zenei karrierjét nem tudja beindítani, mert szörnyen lámpalázas. Egyik sétájuk során Max ismerős illatot érez, és rátalál Trent lakására, aki a barátnőjével szintén a városban él. Max megérzi, hogy van valami CJ és Trent között, ezért szándékosan szabotálni kezdi a lány kapcsolatát, hogy szakítsanak. A lakás nélkül maradt CJ Trenték egyik szobájába költözik, Trent barátnőjének nagy bosszúságára. Egy nap Max kiszagol valamit Trenten, amikor visszaemlékszik, hogy Mollyként a rák keresésére képezték ki. CJ meglátja a jelet és arra kéri Trentet, hogy menjen el orvoshoz. A diagnózis rák, kemoterápiás kezelést kap, ami miatt a barátnője elhagyja, így CJ viseli a gondját. Végül a betegség visszahúzódik, Trent pedig arra bátorítja CJ-t, hogy rendezze a kapcsolatát az anyjával. Gloria egészen megváltozott, már nem elutasító a kutyákkal szemben és az alkoholizmusból is kilábalt. Átad egy dobozt a lányának, amiben az apja levelei találhatóak.